核心提示:今年10月,科學家們將進行一項旨在研究地球生命能否在沒有保護的情況下在外太空長期生存的實驗,并向火星發射一艘搭載地球生命的宇宙飛船??茖W家們已經選擇了將經歷嚴峻環境測試的地球生物,包括地中海水芹、釀造啤酒的酵母和一種叫做柯南的細菌。這些生物將是第一個造訪火星的地球生命。
火星附近梅里蒂亞尼平原上的維多利亞隕石坑。
據英國《衛報》報道,今年10月,科學家將進行一項旨在研究地球生物是否可以在沒有保護的情況下在外太空長期生存的實驗,并向火星發射攜帶地球生命的宇宙飛船??茖W家們已經選擇了將經歷嚴峻環境測試的地球生物,包括地中海水芹、釀造啤酒的酵母和一種叫做柯南的細菌。這些生物將是第一個造訪火星的地球生命。
據悉,俄羅斯一艘自動飛船計劃于今年10月起飛,飛往火星,預計將于2012年返回地球。公司里還有其他幾個微生物。這項名為“生命星際飛行試驗”的研究旨在研究生物是否可以在沒有保護的情況下在外太空長期生存,從而驗證關于生命起源的生物發生假說。根據生物發生理論,所有物種都是由過去的生物繁殖而來的,原始生命是所有后來生命的起源。假設是簡單生物可以在太空中漂浮并長期生存,地球上的生命起源于從其他星球漂浮在地球上的簡單生物。
美國行星協會的布魯斯貝茨說:“一些科學家認為,太陽系的原始生命起源于火星。隕石撞擊火星,火星碎片散落在太空,生命形式隨火星碎片散落到地球。這些類似細菌的生命形式慢慢進化成了動物和人類?!泵绹行菂f會資助了100萬美元的星際生命飛行試驗。
雖然簡單的生命形式可以在不受保護的外太空生存的觀點存在廣泛爭議,但科學家發現,細菌可以在地球上許多以前被認為不可能存在的極端環境中生存,如滾燙的酸性溫泉、核反應堆和海洋最深處等。然而,這是細菌第一次能夠在深空生存幾年。
事實上,俄羅斯自動飛船最終不會在火星著陸,而是在它更大的衛星火衛一上。名為“火衛一土壤”的俄羅斯航天器將飛行10個月到達火星軌道,并圍繞火星軌道飛行幾個月,最終在火衛一著陸。該航天器將從火衛一收集土壤樣本,并與航天器的生命星際飛行實驗艙一起返回地球。從火衛一采集的土壤有望成為人類從月球采集土壤以來,第一個從另一個星球采集的土壤樣本。
位于加州帕薩迪納的美國行星協會對俄羅斯航天器飛往火星并返回地球到達深空非常感興趣。布魯斯貝茨說:“在低地球軌道上,生物受到地球強磁場的保護,強磁場可以將宇宙射線和最強的太陽輻射反射走。因此,在國際空間站或宇宙飛船上測試細菌或其他生物是否能在星際空間生存是不可能的,因為它們的軌道只有幾百公里高。然而,如果我們把這些生物帶到火星并返回,我們將發現這些實驗樣本是否能在深空和強輻射環境中生存?!?
俄羅斯火衛一土壤飛船的任務將持續34個月,飛船上的地球生物將被放置在一個直徑為3英寸的鈦盒中。這些將經受嚴峻考驗的地球生物包括耐輻射球菌,這種細菌被命名為凱南細菌,因為它們能夠承受強輻射。其他生物包括擬南芥。阿拉伯芥末很棒。它不是從父母的DNA中獲取基因,而是憑空獲取父母沒有的基因。還有能忍受極端溫度和壓力的熊蟲、釀造啤酒的酵母,以及從西伯利亞極地永久凍土中獲得的土壤樣本。這種土壤樣品中含有許多不同種類的微生物,通過這些微生物,科學家可以研究一個相互依賴的生物群落是否比單一物種更強大,對輻射環境的抵抗力更強??茖W家說,生命星際飛行的實驗艙非常堅固,如果飛船失去目標,撞上火星,也不會損壞。