1日,一顆高度機密的偵察衛星從肯尼迪航天中心成功發射。這是SpaceX首次為美國國防部下屬的情報機構國家偵察局(NRO)執行秘密任務,也是與美軍簽署的第一份合同。
美國私營航天公司SpaceX最早進入軍事領域。
SpaceX原本計劃在4月30日發射,但由于傳感器問題,計劃不得不推遲。美國東部時間1日上午7時15分,火箭搭載NROL-76偵察衛星升空,起飛2分48秒后切斷發射報告。當時,火箭的第二級被點燃,衛星被運送到低地球軌道。
NRO拒絕提供有關該衛星或其軌道的更多細節。SpaceX繼續監測和廣播主火箭的返回和受控著陸。
SpaceX的成功發射正式打破了美國聯合發射聯盟(ULA)在發射美國軍事和國家安全衛星方面長達10年的壟斷。
“這顆衛星的發射反映了更多級別的競爭,這將降低成本,并可能導致更便宜的進入太空,這表明將會有更多的發射?!狈鹆_里達太空戰略聯盟主任戴爾凱查姆告訴《奧蘭多哨兵報》。過去,SpaceX主要專注于國際站的貨運補給和通信衛星任務。該公司創始人兼首席執行官埃隆馬斯克(Elon Musk)起訴美國空軍,指控其與聯合發射聯盟簽署了獨家合同。之后,空軍開始公開招標。業內觀察人士認為,此舉是一個重要時刻,因為它基本上為競標國家安全合同打開了大門。
今年3月,SpaceX以9650萬美元的價格贏得了兩項向空軍發送GPS衛星的軍事合同,預計將在未來兩年內進行。
美國太空網指出,軍事業務只是SpaceX價值超過100億美元的70多項任務中的一小部分。未來幾年,將有多達13次軍事衛星發射公開招標,聯合發射聯盟將在2019年底終止利潤豐厚的獨家合同。SpaceX正在成為國防部的主要發射服務提供商。
SpaceX一直致力于開發可重復使用的火箭技術,以大幅降低太空飛行的成本。到目前為止,他們已經成功回收了9次火箭。今年3月,該公司還重新發射了第一枚翻新的獵鷹9號火箭,實現了兩次成功回收。